稀土指元素周期表中的鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱，素有“工業味精”“新材料之母”等美譽，被廣泛應用于電子信息、石油化工、冶金、機械、新能源、汽車制造、軍工等行業。根據相關數據，我國稀土儲量約4400萬噸，占全球的36%左右，出口占比達80%以上。

近年來，稀土一度被我國部分專家學者和媒體視為反制西方國家對我國“卡脖子”的“殺手锏”武器。然而，實際上中國稀土產業卻面臨“稀土不稀”的戰略困境。原以為稀缺的稀土，卻賣出“土”的價格。同時行業集中度低、發展粗放、無序競爭、生態環境破壞嚴重等問題日益突出。如何使珍貴且付出極大代價開采、冶煉的稀土產品，獲得與之價值相匹配的收益，破解“稀土不稀”困境，實現稀土產業持續健康、高質量發展，是我國稀土產業亟待解決的重要問題。

造成“稀土不稀”的最根本原因是稀土并不“稀”。根據美國地質調查局2020年數據，全球目前稀土儲量為1.2億噸，年開采量卻僅為21萬噸。稀土資源分布較為廣泛，美國、俄羅斯、印度、澳大利亞、巴西、蒙古等國家均有豐富的儲量，尤其近年來土耳其、日本等國家不斷傳出新發現稀土礦藏的消息，預計全世界探明的稀土儲量會進一步增加。世界其他國家的稀土儲量占比雖然不及中國，但從絕對數量角度來看，儲量依然非常可觀。

中國稀土行業競爭力不足、利潤較低的原因，還在于沒有核心技術，處于整個產業鏈的低端。目前，我國稀土出口產品結構中，仍然以原材料和初級加工品為主，處于整個產業的下游，產品科技含量低、附加值低，僅能獲得很少的利潤。過去幾十年，國內稀土企業主要集中在開采和精煉領域，缺少下游深加工產業，只能出口給其他國家。然而，稀土精礦、新材料和元器件的價值之比一般是1∶50∶500。國外企業向中國廉價進口稀土資源的同時，又高價向我們出口利用中國稀土生產加工出的高精尖應用產品，賺得盆滿缽滿。雖然我國稀土出口量占到了全球的80%以上，但賣的是“白菜價”，掙得都是“辛苦錢”。

過去幾十年，我國稀土行業集中度很低，稀土出口企業一度達到200多家，這還沒算上盜采、走私稀土礦的黑色產業鏈。國外商家卻都是大買家，導致稀土價格嚴重背離價值，資源的稀缺性沒有得到合理體現。此外，很多企業為了利益最大化，不僅私挖濫采，還“嫌貧愛富”，只采高價值礦，回采率和綜合利用效率很低，造成了資源的嚴重浪費。同時，我們還為此付出了巨大生態環境代價。例如，南方離子型稀土礦生產過程中要消耗大量強酸，開采過程中產生大量的氨氮、重金屬等污染物，冶煉分離過程中產生大量有毒的氣體、廢水、放射性廢渣等污染物，對山體植被、農田、水資源都造成了嚴重的破壞和污染。然而，破壞生態環境容易，想要徹底治理濫采稀土帶來的生態環境問題，卻要付出比收益更大的的代價，這也是一些國家“依賴”中國稀土的主要原因之一。

雖然，中國“稀土不稀”困境目前還未得到根本性解決，但為了推動稀土行業持續健康發展，國家一直在不斷完善和加強稀土行業的管理措施。2010年，國家著手對國內稀土的開采、冶煉企業進行控制。2011年，國務院發布《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》，由工信部牽頭制定的稀土大集團組建方案獲得國務院批復同意，形成了“5+1”（“1”是指北方稀土，重點整合內蒙古、甘肅的稀土資源和企業。“5”是指中國鋁業、廈門鎢業、中國五礦、廣東稀土和南方稀土，重點整合江西、湖南、廣東、福建、云南、廣西、江蘇、山東、四川等地的稀土資源和企業）南北六大稀土格局。2017年，工信部部署開展打擊稀土違法違規生產行為專項行動。2021年，工信部公開征求對《稀土管理條例（征求意見稿）》的意見，進一步規范稀土行業，加強對稀土資源的戰略性保護及合理利用。2022年，經國務院批準，中鋁集團、中國五礦以及江西省贛州市人民政府等進行稀土資產戰略性重組，組建中國稀土集團有限公司，拉開新一輪稀土行業資源整合序幕。相信這一輪稀土行業的戰略重組，將有助于加快推進稀土技術進步和產業升級，提高稀土資源的集中度，優化生產工藝，提高中國稀土企業議價能力，破解資源、環境瓶頸制約，更好地保護國內稀土資源，鞏固稀土資源的戰略性地位。